文│蔡长雁
立身以立学为先，立学以读书为本。叶挺将军爱读书、善读书，他从上私塾起开始读书，一直读到50岁时乘飞机失事，基本上没有间断。
早期教育
叶挺幼时，在家门口的腾云学堂师从叶友山老先生读书。叶老先生通晓古籍，使用的教材有《三字经》《千家诗》《幼学琼林》《资治通鉴》、唐诗、四书五经等，教学方法是灌输式的，于是叶挺从小就背诵起了经典古诗文。
在老师指导下，叶挺练习书法，习大、小楷。幼年苦学，让叶挺打下了深厚的古文和书法基础。1917年，叶挺用文言文写了封长信，发表于《新青年》，现在阅读那些文字，仍可感受到文辞典雅的魅力。后人也可以从他留存至今的题词手迹中，看出他的书法修养。
后来，叶老先生自觉不能顺应新学兴起的潮流，走下了讲台。陈敬如先生接过教鞭。
陈先生是淡水地区有名的新派人物，崇拜康梁、景仰孙中山。他刚到任，就搞起了改革：在学校门前的墙壁上书写“业精于勤，学成于思”“国家兴亡，匹夫有责”十六个大字；在讲台后面悬挂《东亚舆地全图》和一个长方形的大算盘，令人耳目一新；更重要的是，新开设了国文、算术、地理、历史、格致、修身六门课程。
再加上不断推介的新派读物，如《民报》《驳康有为论革命书》《革命军》等，使叶挺受到了初步的革命教育，开始了解天下大势。
叶挺故居附近有个读书亭。在陈敬如先生的教导下，叶挺养成了早晚朗读诗文的习惯，反复吟咏的有诸葛亮《出师表》、岳飞《满江红》、文天祥《正气歌》，秋瑾、赵声等人的诗歌，常常感动流泪。有一次，他参加陈先生组织的远足，在惠州大亚湾，先生指着大海问，可知道前面有个小岛？叶挺说，那就是先生常讲的被英国霸占的香港岛吧！
13岁时，革命党人到村子里宣传革命，叶挺听过后，不顾父母反对，剪去辫子。此后，他先后考入惠阳崇雅学堂、惠州蚕业学校，在校期间曾手抄邹容的《革命军》、陈天华的《猛回头》及《民报》里的篇章，朝夕研读。
从三民主义到马克思主义
叶挺后来回忆，因为家在华南农村，他首先阅读到的是同盟会出版的小册子，接触到孙中山的思想，于是就想到上军校。他先后进了广州的陆军小学、湖北陆军第二预备学校及保定陆军军官学校；从保定军校毕业后，在漳州参加了孙中山领导的援闽粤军。在此期间，他集中研读孙中山先生的著作，开始信仰三民主义，并在漳州加入了中国国民党。
援闽粤军打回广州后，叶挺获得了重用，先后担任大本营警卫团第二营营长、宪兵司令部参谋长和粤军第一师营长等职。但国民党内乌烟瘴气，叶挺很失望，便辞了职，一头扎进书堆。他跑书店、逛书摊，先后发现了《新青年》（此时已经是中共中央的理论刊物，由上海迁到广州）、瞿秋白主编的《前锋》、蔡和森主编的《向导》、毛泽东早年主编的《湘江评论》等旧报刊，于是全部买上，抱回家日夜研读，初步接触到马克思主义。
1924年7月，叶挺告别亲人，以国民党员身份奔赴苏联。10月中旬，进入中国留学生指定就读的学校——莫斯科东方劳动者共产主义大学学习。叶挺原想学军事，但当时中国班主要学政治理论，叶挺认为这也正是自己需要的，于是安下心来。主要课程有马克思恩格斯列宁著作研读，十月革命史、俄共（布）党史、世界革命史、工人运动史、政治经济学等。
叶挺还听了党的负责同志的报告，学习讨论从国内寄来的《向导》《新青年》《前锋》等刊物，参与指定书目分章节阅读活动。11月，叶挺学习了李大钊在东方大学讲授的中国近代史、中苏关系史以及国内革命形势等课程。
叶挺一边学习马克思主义，一边回顾自己的革命实践，萌生了加入中国共产党的愿望。当时，在苏联的中国留学生几乎都是共产党员或社会主义青年团团员，叶挺是第一位留苏的国民党员。于是，叶挺先申请加入中国社会主义青年团，接着又申请加入中国共产党。
12月，中国共产党旅居莫斯科支部召开第八次大会，在讨论叶挺的入党问题时，执行委员罗亦农向全体党员作报告，认为叶挺的革命人生观已经确立。介绍人王若飞则详细报告了叶挺的一贯表现，认为他愿意站在无产阶级立场，作革命先锋。陈乔年报告叶挺在苏联的表现，认为他虽系军人，但甚盼学习无产阶级革命的经验与理论；虽为国民党员，却有无产阶级的精神。表决时，出席会议的70余名党员全体同意，接受叶挺加入中国共产党。
1925年，叶挺与聂荣臻、王一飞等人被选调到苏联伏龙芝军事学院，成为中共党内第一批系统学习军事的共产党员之一，极大地满足了他学习军事理论的愿望。在中国班，聂荣臻担任班长，苏联红军师级以上高级军官任教。他们过着与红军战士一样的生活，接受了严格的军事训练。叶挺深厚的军事修养突出地表现了出来，苏联教官认为他的军事前程未可限量。
北伐时期，叶挺领导的国民革命军第四军独立团被誉为“铁军”。他曾对独立团干部说，你们要协助独立团办好俱乐部，业余时间也可以引导青年到俱乐部看看马列主义的图书、画报。在肇庆时，叶挺亲自为独立团干部讲授马列主义和军事知识。
毛泽东的《中国社会各阶级的分析》发表后，叶挺就组织独立团干部学习，说道：“这篇文章把谁是我们的敌人、谁是我们的朋友，说得很清楚。”1926年，独立团北伐至浏阳时，他利用一个月时间，组织营、连长学习《孙子兵法》。
南昌起义后，叶挺携妻儿回到澳门家中，每天浏览报刊、分析时局，时刻准备返回革命第一线。1927年11月，他总结南昌起义经验，写成《南昌暴动至潮汕的失败》一文。
广州起义后，叶挺流亡海外，一度打算远离政治、放弃军事，转而从事写作和德文翻译，希望在文化事业上为国家做些贡献。他用国内亲友的资助购买书刊，潜心研究，闭门谢客。但很快，他又认真研究起了军事，在德国一边开饭馆一边学习先进的军事科学，特别对德国陆军加以考察。
抗战爆发后，叶挺就任新四军军长。据新四军军部作战参谋颜炳南回忆，叶挺“办公室也很简单，除了书和地图，很少放其他东西”。即使在没有办公室的情况下，他也能静下心来读书。
囚居期间
皖南事变后，叶挺被扣押在上饶。1941年5月，廖承志致电中共中央：“梅副官（梅文鼎）已返港……梅从李任潮处提了5000元带往上饶，希夷（叶挺）只取用600元，余款希夷命买书籍及用品送给同囚者……嘱梅买一部《鲁迅全集》送给他。”囚居时读鲁迅，其间风骨确也相合。
1941年11月，蒋介石致电第三战区司令长官顾祝同，询问“叶挺现在何处，近情如何”。第二天，顾祝同复电：“叶挺自解部以来，即予单独管押，除对其行动严密加以限制外，一切待遇均较普通人犯为优。现在上饶军法执行监部尚能安心读书……当于下月遵派妥员护解来渝。”
沈醉《囚禁期间的叶挺将军》则记载了一个细节：叶挺转押重庆期间，生活有规律，早餐后读书报。他对国民党的报纸很厌恶，每拿起读一下，便丢在一边。但是因为单独囚禁，没人说话，往往过一会儿，又把丢在地上的报纸拾起来读下去。
1943年6月，被软禁湖北恩施期间，叶挺曾在农舍会见《新华日报》记者陆诒。一见面，叶挺就说，昨天从战地报上看到你们从重庆来此劳军，但是想不到你还会到村里来同我见面；接着又介绍妻女，并一起坐下来谈天。
陆诒问候家人的生活琐事和身体状况，叶挺也只说些来恩施后的见闻，并借挽留陆诒吃午饭之机，将陪同副官赶走。副官一走，叶挺便接收了陆诒携来的《新华日报》合订本和最近几期的《群众》周刊，高兴地说:“这两份精神食粮，比什么礼物都要珍贵。我在乡下平时只能看看当地的报纸和过时的《大公报》。”
有一天，“左联”作家马宁去看他，叶挺“便从怀里掏出一张已经磨损的但还完整的《新华日报》”，说道：“你看，这是不知名的群众投进来给我的。这张报上登载着我们新四军在陈毅同志领导下取得的辉煌战果。我一直珍惜地把它带在身上，就像我现在仍是跟战士们在一起。”
叶正大、叶华明在《父亲叶挺和我们一家在抗战胜利前后的遭遇》一文中回忆了叶挺的读书情况：在桂林，叶挺早上起来上山劳动，小孩上学后，他回来吃饭，然后看看报纸；中午一个人吃；下午小孩回来，陪着聊天。逢星期天，则带儿女进城逛书店、买书报，经常买的是《新华日报》。
艺术修养
蔡元培年近花甲仍精神抖擞，有人问其养生之道，蔡元培答曰：我是由修养上得来的。对于发恼的事务，一概摒除，并且时常阅览美术书及金石等。”正如其言，读书确实可以去邪性，养正义；去暮气，养朝气；去迂腐，养灵性；去燥性，养和气，腹有诗书气自华也。
叶挺虽然性格刚强，但对人和气，很少发火，应归功于长期读书。沈兹九《叶挺将军和他的家庭》一文还特别叙述了叶挺的艺术修养：
他不仅爱好读书，而且爱好艺术。只要到过叶挺在澳门的家里的人，你再也不会相信这是一个军人的家，而总是以为这是一个艺术家的家庭……米黄色的粉墙，前面一个小院子，假山石，各种奇怪的花卉，这些都是叶将军从海外归来，赋闲在家的时候种的。一株古藤爬满了整个小楼，使得这幢米黄色的洋楼，显得很古雅。一间客厅和一间饭厅里，不管是壁上玻璃橱里或桌上，挂满了和摆满了各种各样的艺术品。其中有名画，有古瓷器，有雕刻，也有许多不相干的石头甚至树叶枯草。很多，多得它们互相贴近着，但是每一件东西，都布置得很恰当，不觉得它多余或碍眼，绝不会使你感到走进了什么古董旧货摊，而会使你觉得身入艺术之宫，样样是美的可爱的……据叶夫人讲，这些都是叶军长亲手买来或在野山上、战场上搜集来的，而且都是亲手布置了的。（《风下》周刊，1946年第19期）
（作者系文史学者）
