文│陈晓平
我国最早利用机器开采的银矿，坐落在广州市南沙区大岗镇，至今已湮没百年之久。大岗银矿由企业家何献墀先生于1884年引进英国机械、聘请英国矿师开采，后因资金不继而停歇，1912年重开，不久后又关闭。
“大岗红”
大岗镇是广府地区红砂岩的重要产地。清代中期以前，红砂岩是重要的建筑用石材，早在南越国时期即开始使用。广州镇海楼下的两层山墙即用红砂岩条石砌成。大岗镇出产的红砂岩石材，当年被称为“大岗红”，颇有名气。从乾隆七年（1742）开始，河源等地的客家石匠来到大岗镇采石，由此形成了一个“客家村”。他们在开采石材的时候，无意中发现了这里的银矿，并曾用土法进行提炼。
大岗镇位于潭洲水道、洪奇沥水道以东，西南与中山市黄圃镇隔江相望，原为西江冲积而成的沙洲，境内十八罗汉山的海拔最高点为127.3米，为典型的丹霞地貌。十八罗汉山以北的大岗公园内，有罉塘潭古采石场遗址，刀削般整齐的岩石壁立高耸，堪称鬼斧神工，今已被列入广州市文物保护单位。
现今的大岗镇中心及其西南面墟镇村落，以前曾笼统地被称作“潭洲”。潭洲墟得水运之利，商业繁荣，曾经很有名气，清末民初时，人们习惯上用“潭洲”来指称包括其东面大岗一带的村落。陆路交通发展起来后，潭洲逐渐失去显要地位。以前人们认为大岗附属于潭洲，但后来潭洲变成大岗镇下面的社区。
历史上，这一带的隶属关系曾发生过多次变化。1959年，潭洲、大岗及其附近的黄阁等镇划归番禺县。2002年，潭洲镇合并到大岗镇；2012年，大岗镇从番禺区析出，并入广州市南沙区。
矿业先驱
何献墀（1838—1901），字崑山，英文名HoAmei，广东南海县西樵镇新田南沙村人，是孙中山老师何启的堂兄。1845年，何献墀入读香港英华学校，1858年追随乃兄前往澳大利亚墨尔本担任翻译，其间曾短期组织华工赴新西兰开采金矿。在墨尔本及附近矿区工作了10年后，何献墀回到广东，在粤海关工作了6个月。1870～1871年，他重操旧业，租船载运华工前往新西兰开矿。1877年起，他担任香港第一家华人创办的安泰保险公司经理，由此得以成为第一位进入香港总商会的华人。
1882年，何献墀与香港首富李陞兄弟发起成立华合电报公司，敷设从广州到九龙的电报线路。由于英国方面的阻挠，华合公司的电报线未能连接到香港本岛。不得已之下，何献墀与盛宣怀合作，由官办的中国电报公司收购华合公司，最终在1883年春贯通了广州到香港的电报线路。这条线路在接下来的中法战争中，成为张之洞的信息生命线，发挥了不可替代的作用。
同在1882年，何献墀聘请英国工程师柯则域踏勘考察广州水源地，写成《粤垣源源水局议》一书，提议集资在广州西村设立自来水厂。广州绅商对水厂项目盈利前景不看好，应者寥寥，计划被迫搁置。1905年，岑春煊督粤，基本按照这份计划书建设西村水厂。100多年过去了，西村水厂至今仍在为广州市民提供源源不断的生活用水。
何献墀长期从事招募华工赴澳大利亚、新西兰采矿的工作，积累了丰富经验，对矿业一直情有独钟。他的心愿，是在两广地区勘探、开采矿藏，为国家开发“富源”。当何献墀在海关工作时，有人曾送来一块出自永安县（今紫金县）的矿石，凭借多年经验，他一眼就看出这是纯度极高的矿石。他派人前往永安县考察，得知官府之前曾经加以开采，但因发生大量透水而被迫停止。何献墀觉得有办法解决透水问题，即向两广总督张树声申请开采，但后来他自己放弃了。此后，他又陆续派人到清远、英德、连州、从化和海南勘探矿产。
1881年，大岗银矿（时称“潭洲银矿”）开始引起他的注意。有人告诉他，这里30年前就已有人开采，历年累计产出价值30万元的白银，但目前矿坑浸在水中。1883年，石匠在离旧坑约半英里（1英里约为1.6千米——编者注）处，发现一层厚一英寸的矿脉。何献墀立即赶往大岗，取到矿石样本，寄往英国化验，结果发现含银量达到13%。收到化验结果后，何献墀估计该地有十分丰富的矿藏，便马上把矿山买下，同时通过广东善后局申请执照，获得批准。刚好，在东京工作的英国矿物学家米尔尼教授来到香港，何献墀带他到大岗实地勘察，并采集了一些矿石拿到日本化验，再次证实了13%的含银量。
试掘与试炼
大岗银矿是我国最早使用机器开采的银矿，也是当时民间投资最大的金属矿。1884年9月，何献墀从英国聘请的矿师托马斯·坎德勒来到大岗，开挖4个矿井，后来增加到5个。次年，1号矿井达到380英尺（1英尺约为0.3米——编者注）的深度，随后更挖到430英尺深，何献墀称之为当时中国最深矿井。
此前，学界依据不太齐备的史料，将直隶（今河北）承德的承平银矿认定为于1882年开始使用机器开采，认为大岗银矿于1888年开办。其实不然，这两个年份都是错误的。从《开滦煤矿档案史料集》看，承平银矿要到1886年至1887年才开始利用机器开采，而潭洲银矿早在1884年9月即明确使用从英国进口的成套机械开采。承平银矿的工程师哲尔者（JohnAdamsChurch）在1887年给李鸿章的禀文中说，他是1886年开始奉命察看矿山，随后再订购机器试办的。（《开滦煤矿档案史料集》第一册）
1886年，何献墀对记者说，潭洲银矿的矿脉是约100年前由中国石匠发现的，经过多年的采石作业，一条1500英尺长、100英尺高的矿脉暴露了出来，平面层高于潮水位130英尺。采石作业凿开红砂岩，暴露出几条垂直的矿石纹路。此地的红砂岩呈深红色，混合着鹅卵石、辉绿岩、石英、绿泥石，以及某种玉石。沿着山脊分布着重土（氧化钡）带，有些如墙壁、堤坝那样直立，高出原岩几英尺。矿脉大致呈东北—西南走向。从地质学上说，银矿位于红砂岩小山的最北端，约4英里长、0.75英里宽，山的最高峰达400英尺高，能俯瞰周围的稻田和水道。中国石匠充分注意到矿石的价值，曾用传统方法加以熔化提炼。（《德臣西报》1886年3月29日）
1883年，何献墀取得广东善后局的批准后，即向英国方面联系工程师、矿师。1884年5月，工程师坎德勒抵达广州，他来自纽卡斯尔。此时，中法战争正进入炽热阶段，中国民众对洋人充满敌意，欧洲工程师、矿师暂时从矿区撤出。直到这一年9月，坎德勒才开始工作，开始挖掘4个矿井。1号矿井为主矿井，在老坑的最西北，至1885年11月掘进到300英尺，并开凿了3条通道，挖出1000吨矿石。1号矿井位于3号矿井东北方向约800英尺处，两个矿井之间有地下坑道连通。
他们把360磅重的矿石送到伦敦进行化验。化验结果表明，每吨矿石含4000盎司白银，铅含量7%，铜含量16%，硫磺14%，氧化硅26%。坎德勒后来确定了5个钻井的位置，先开1号、3号矿井。他们使用英国罗贝公司生产的机械，把1号竖井打到300英尺，把3号矿井打到185英尺，在横断面上发现了1～8英尺厚的矿脉。开采团队工作了22个月，到1886年3月，公司预计在两到三个月内即可批量出矿石。罗贝公司是当时世界上重要的机械制造企业，以生产牵引机、蒸汽机、柴油机、内燃机、锅炉、矿山机械闻名于世。
1886年夏天，香港传出消息，潭洲银矿面临严重困难，事情起因于广东矿政局按矿石产量征收10%的矿税。官府派出一队士兵驻扎，监督矿税缴纳。记者认为，矿税的课征将严重妨碍中国矿业的发展，也将给大岗银矿的繁荣之路制造障碍。就此问题，总工程师坎德勒曾通过英文媒体向广东官府喊话，但没有得到回应。
按照坎德勒的计划，大岗银矿生产出的矿石将运到大屿山（当时尚属广东）提炼。在大屿山的设施建成前，大岗矿石暂时用中国传统工序提炼。1889年5月的英文媒体报道称，在9个月时间里，这里已产出价值3万元的白银。
据何献墀向英文媒体披露，他所组织的“天华矿业公司”，投资于大岗银矿、大屿山银铅矿，到1888年2月，实际投资金额达到40万元。以此大略摊分，大岗银矿的实际投资应达到20万元，以矿业投资金额判断，大岗银矿应为当时投资最大的银矿之一。
银矿今日何在
从晚清“香山潭洲银矿”这个名称，到最终确定其位置，笔者费了极大周折。清末民初的资料均显示这个银矿位于香山县（今中山市）境内，但查阅中山县、中山市的方志资料，并无踪影。后来笔者想起，珠江出海口一带的行政区划曾发生变化，当年这个“潭洲”可能会被划入番禺或顺德。
1888年1月27日，香港《孖剌西报》披露了银矿的大概位置。据称，“该矿位于华南地区广东省香山县，距英国殖民地香港60英里，距广东省城40英里，在控扼珠江口的虎门炮台以西大约12英里”。依据这个描述，查证地图，可锁定为今广州市南沙区大岗镇。
大岗镇的本地人士提供了一些重要线索。孙家鼐在《岗城话旧》一文中说：晚清年间，香山孙中山之胞兄孙寿眉公与英商合作，在客家村忠聚源坊山麓（今大岗中学一带）钻凿三口采银矿井，在聚龙坊山丘（现万新童服厂附近）建宝华厂冶炼，提炼白银。此时又值采石业衰落，村中石匠多转为矿工，一时颇为兴旺，矿工甚多，尽皆村民，因规模较大，被村人称为大厂。至民国初，由于政局不定，且银苗不纯，产量不多而倒闭。”（《大岗风情》）此话证实了矿井、提炼厂位置，但把银矿说成是孙中山胞兄与英商合资则无根据。
据大岗本地人士曾少雄所述，潭洲银矿3号矿井位于今大岗中学实验楼附近，“井口有六、七尺宽……并有横向井道”。1985年，大岗中学建设实验楼时，用几块巨型钢筋混凝土板覆盖在矿井口上，再铺上砂石泥土。（《大岗风情》）在大岗中学北面不远处，至今仍有“银坑街”地名存在。另据英文《机械与采矿杂志》，1号矿井在3号矿井东北方向800英尺处，据此应能找到1号矿井的位置。
证明该银矿位于大岗镇的另一有力证据，是在离大岗中学400多米的客家村村委会院内墙壁上，镶嵌着一方“公义祠”匾额，时间为“光绪十五年孟秋”，落款“十三龄何文炳书”。这位“何文炳”，乃是何献墀之子何剑士。
何剑士（1877—1915），原名文炳，又名华仲，为中国近代漫画先驱。1905年，为抵制美国排华，全国各大城市兴起反美拒约运动，何剑士与潘达微、高剑父、陈垣等在广州创办《时事画报》，发表了大量杰出的漫画作品，以美术创作服务革命事业。
何剑士天资聪颖，学习书法甚早。何献墀早年带他到广西游玩，发现他持笔颇有法度，就让他试用巨笔，当时他只有9岁，蹲在纸上，写出九尺大字，何献墀十分满意，让刻工刻在桂林石壁上。（李健儿《广东现代画人传》）1890年，13岁的何剑士来到大岗镇，为客家村公义祠题匾，此行不太可能单独行动，只能是跟随父亲何献墀到此视察矿区。
银矿收束
何献墀虽然信心满满，但在经营过程中逐渐出现困难，其中一个因素可能是总工程师坎德勒判断失误。坎德勒在大岗银矿矿石含银量不稳定的情况下，怂恿何献墀开挖大屿山铜铅矿，使公司总共40万元的实收资本很快用尽。何献墀不得不向当时在华北开矿的近代著名企业家唐廷枢、徐润求援。
1889年10月，唐廷枢、徐润联袂南下，考察天华矿业公司的两个矿场。实地了解情况后，向天华的股东、董事提出建议，追加40万元投资。报道说，董事、股东很大可能会接受这个建议，因为在大屿山，公司已打出一道1英尺宽的纯矿带，位置在70英尺下；在大岗，3号矿井已产出含银量甚高的矿石，每吨超过1000盎司。
徐润向张之洞提出，请在热河开矿卓有成效的哲尔者亲临勘查潭洲、大屿山二矿。张之洞为此致电李鸿章协商，李鸿章原则上同意。（《近代史所藏清代名人稿本抄本》第二辑第8册、第64册）经过4个月的全面勘查估算，哲尔者的意见是，若不追加100万元投资，“断难望成”。面临近乎无底洞的困局，唐廷枢、徐润“决意停办”，时间应为1890年。
1912年上海媒体报道，有一位南洋矿师高俊曾计划重开大岗银矿。1914年，又传出有人想重开大岗银矿的消息。1914年大概是大岗银矿在媒体上被提到的最后一次，此后，矿井彻底废弃。日军侵华期间，机器、厂房、办公楼等毁坏无踪，矿井井口也被封堵。中国最早采用机器开采的大岗银矿，就此沉入茫茫黑暗之中。随着“潭洲”地名被“大岗”替代，大岗从香山县（今中山市）划给番禺县（今广州市番禺区），再从番禺区划到南沙区，昔日名声大噪的“香山潭洲银矿”，逐渐消失于人们的视野中。
大岗银矿这座中国最早使用机器开采的银矿，与同一时期钟星溪在南海县开办的广东机器造纸有限公司、余瑞云在澳门创办的青洲英坭有限公司（水泥厂）、张廷钧利用机械开采的海南石碌铜矿等，都在一定程度上表明晚清时期岭南工业发展走在全国前列。何献墀凭借丰富的海外工作经历，回国后致力于勘探、开采两广地区的矿藏，历经艰难困苦，终因主客观因素未能成功。何献墀曾任香港最大慈善机构东华医院的主席、香港中华会馆主席，在中法战争期间，曾为张之洞提供了100多份的法军情报，是抗法战争的有功之臣。他的矿冶知识及其在大岗镇、大屿山采矿的实践，对张之洞发展近代矿冶工业有着重要启发。
（作者系文史学者）
